Component Object Model

Component Object Model (COM) es una plataforma de Microsoft para componentes de software, introducida en 1993. Esta plataforma es utilizada para permitir la comunicación entre procesos y la creación dinámica de objetos, en cualquier lenguaje de programación que soporte dicha tecnología. El término COM es a menudo usado en el mundo del desarrollo de software como un término que abarca las tecnologías OLE, OLE Automation, ActiveX, COM+ y DCOM. Si bien COM fue introducido en 1993, Microsoft no hizo énfasis en el nombre COM hasta 1997.

Esencialmente COM es una manera de implementar objetos neutrales con respecto al lenguaje, de manera que pueden ser usados en entornos distintos de aquel en que fueron creados, a través de fronteras entre máquinas. Para componentes bien creados, COM permite la reutilización de objetos sin conocimiento de su implementación interna, porque fuerza a los implementadores de componentes a proveer interfaces bien definidas que están separados de la implementación. Las diferentes semánticas de reserva de memoria están acomodadas haciendo a los objetos responsables de su propia creación y destrucción por medio del contador de referencias. Se puede hacer casting entre distintas interfaces de un objeto por medio de la función QueryInterface(). El método preferido de herencia en COM es la creación de sub-objetos a los que se delegan las llamadas a métodos (llamado agregación).

Aunque estas tecnologías han sido implementadas en muchas plataformas, son principalmente usadas con un programa Microsoft Windows. Se espera que COM sea sustituido, al menos en un cierto grado, por Microsoft.NET, y soporte para Web Services a través de Windows Communication Foundation (WCF). DCOM en red usa formatos binarios propietarios, mientras que WCF usa mensajes SOAP basados en XML. COM también compite con CORBA y JavaBeans como sistema de componentes de software.